Leere Staatskassen? Nicht beim römischen Kaiser Vespasian (9 bis 79 nach Christus). Er erhob flugs eine ›Urinsteuer‹, die jeder Latrinenbenutzer zu löhnen hatte.
Dem Vorwurf seines Sohnes Titus, der die Steuer ungerecht fand, trat er entgegen, indem er ihm das Geld unter die Nase hielt und fragte, ob es stinken würde. Tat es nicht – daher die Redewendung.